Hace semanas se habla de infecciones virales (no Covid), ante las cuales muchas personas vienen reaccionando con fiebre alta y sostenida por varios días. Uno de los escenarios que inquieta es el de los bebés, en especial luego de que la OPS advirtiera esta semana de la existencia de un déficit inmunológico, acarreado tanto por la preocupante baja en la vacunación obligatoria como porque las madres de esos bebés pasaron el embarazo en el aislamiento pandémico. Acá, los detalles de este fenómeno.
Para aludir la causa de este déficit, algunos expertos hablan de un silencio viral inmunológico durante 2020 y 2021.
Fue producto de la menor circulación de patógenos (virus, bacterias, hongos) que lo habitual, cuando el Covid nos llevó puestos con su ancho protagonismo y ocupó casi la totalidad del llamado “nicho epidemiológico”.
El resultado, dicen, fue la proliferación de lo que la OMS-OPS llama ingenuos inmunológicos.
El batallón de anticuerpos que hoy deberían estar en pie para defender a estas personas, durante dos años carecieron de todo entrenamiento y (por el encierro, el bajo contacto social y la poca movilidad) se achancharon.
Así, perdieron el tren de cómo defenderse de los distintos patógenos circulantes.
Los efectos de la pandemia en la inmunidad
¿Se desprende de esto que enfermarse un poco más hubiera sido bueno, cosa de mantener «entrenados» los anticuerpos?
La respuesta obviamente es no. Existen unos cuántos grises entre vivir en una burbuja y terminar en cama por alguna infección importante.
Lo que se pone en primer plano es, en primer lugar, impulsar y concretar la vacunación contra patógenos infecciosos prevenibles, recomendación para todas las edades.
En segundo lugar, realzar el papel del contacto, tanto social como con el ambiente en nuestras vidas (salvo indicación médica contraria), ya que es allí donde circulan microorganismos que desempeñan un rol en algún sentido «provechoso» en cuanto al robustecimiento del sistema inmune.
El porqué de los ingenuos inmunológicos
Clarín habló con dos médicos de renombre. Por un lado, la infectóloga pediatra Andrea Gentile, jefa de Epidemiología del Hospital de Niños “Ricardo Gutiérrez”.
Además, Roberto Debbag, presidente de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE) y ex director del programa de Telemedicina del Hospital de Niños “Prof. Dr. Juan P Garrahan”.
Gentile confirmó la causa del alza de infecciones: «En los pacientes pediátricos más chiquitos estamos viendo las consecuencias de que el aislamiento y los protocolos rígidos no permitieran el contacto con ciertos agentes infecciosos, sobre todo virales”.
“Ese contacto, que suele darse en los primeros meses de vida del bebé, pero también durante el embarazo, debería haber generado anticuerpos”, explicó.
“En los chicos, el contacto en muchos casos se está dando más tardíamente, en la medida en que la vida vuelve a la normalidad”, apuntó.
En las embarazadas (si bien aclaró que “el fenómeno está menos estudiado”), ocurre algo similar: “No han tenido el contacto con los virus habituales, por lo que el tenor de anticuerpos que se debería haber trasladado al feto es menor. Esto puede propiciar algún tipo de infección temprana en el bebé”.
Obtener la inmunidad silenciada
Debbag recordó los factores que provocaron ese «silencio inmunológico». Por un lado, que en el primer año de la pandemia «las restricciones en el contacto social y la movilidad planetaria cortaran la ruta de tránsito habitual de los virus«.
Además, «en el segundo año, dado que el Covid seguía teniendo para sí el ‘nido’ epidemiológico mayor, compitió e impidió que otros virus tomaran contacto con nosotros”.
Los afectados son personas de todas las edades, bebés incluidos, aclaró. Y se suman, «encima, cuestiones que conocemos y algunas que estamos conociendo”.
¿La más importante? La caída en la cobertura de vacunación, «que fue muy grande y está provocando un riesgo de reintroducción de distintas enfermedades que antes estaban controladas”.
Ejemplo claro son las cepas de influenza, tan mencionadas en estos días. Otros casos, ya se comentaron en estas líneas: sarampión, por ejemplo, y la temida poliomielitis.
“La campaña de vacunación en chicos debió prolongarse porque hay provincias que solo llegaron al 60% de la cobertura”, resaltó Debbag con preocupación.
Según dijo, no es un tema solo nacional: «La OPS está tomando acción porque en las Américas se está viendo el avance de tres epidemias, causadas por tres picos virales distintos: el sincicial respiratorio, la gripe y las subvariantes de Covid derivadas de Ómicron”.
La desproporción de las infecciones tardías
Debbag recordó que “en Argentina siempre hay un pico estacional de gripe a partir de mayo”.
“Sin embargo, este año se vio un fenómeno no visto, yo creo que en cien años: tuvimos un pico de gripe en febrero, otro menos intenso en otoño-invierno y, ahora, también en primavera. ¡Tres picos en un año!”, advirtió.
El problema de la ingenuidad inmunológica también adopta otras formas preocupantes, analizó Gentile: “Las consecuencias de hacer algunas de estas infecciones un poco más tardíamente es una de las hipótesis relacionadas al adenovirus 41, posible causa -entre comillas, porque no se sabe con certeza- de las hepatitis de origen desconocido que se estuvieron viendo en chicos”.
En otras palabras, explicó la médica, “infecciones por adenovirus que deberían haber tenido tempranamente y que hubieran dado lugar a la generación de anticuerpos, ocurrieron mas tardíamente y generaron un cuadro clínico desproporcionado”.
El embarazo, los bebés y la inmunidad
A pesar de todo esto, ¿se puede regenerar la inmunidad deseable en un bebé?
Ambos pediatras tranquilizaron al explicar que, en tanto sean adecuadamente vacunados y expuestos (en la medida de lo razonable) al ambiente y el contacto social, los bebés finalmente recuperan los niveles de anticuerpos que deberían tener.
“Este fenómeno en las embarazadas no implica que se vaya a instalar una inmunidad de peor calidad o que después los chicos no puedan enfrentar los cuadros infecciosos de los primeros años de vida”, aclaró Gentile.
El mismo proceso de robustecimiento inmunitario se da de un modo más lento y paulatino, sugirió.
Sin embargo, se impone una pregunta: cómo es que una mujer adulta embarazada puede perder, en efecto, buena parte del historial inmunológico que tenía (o por lo menos, no lo trasladarlo al feto), con tan solo estar puertas adentro y usar barbijo.
Los caprichos de la memoria inmunológica
La respuesta está en los ribetes de la famosa memoria inmunológica: si bien parte de ese «historial» queda («impreso» en distintos linfocitos) a lo largo de la vida, otra parte requiere una «actualización». Desde ya, se logra por contacto con los distintos patógenos pero también por vacunación, en el caso de las infecciones inmunoprevenibles.
Es el caso del SARS-CoV-2. Y, también, recordó Debbag, de la influenza: “La inmunidad de este virus se va perdiendo y el virus va cambiando. Por eso uno se vacuna todos los años con la antigripal. Esto incluye a las embarazadas, muchas de las cuales, tras dos años de ‘silencio’ y una baja en la vacunación, no pudieron pasar suficientes anticuerpos a sus bebés”.
Pero no todo es gripe y Covid, recordó el médico: «Hay otras vacunas cuya tasa bajó mucho».
Por las dudas, vale recordar las que no deberían omitirse durante el embarazo: por fuera de las del Covid, la triple bacteriana acelular (contra difteria, tétanos y tos convulsa), la antigripal y la que combate la hepatitis B. Y durante el puerperio, la triple viral, contra rubéola, paperas y -fundamental- sarampión.