«Triunfa en Europa, es la reina argentina». «No cualquiera se mantiene en el top-ten durante tantos años». «¿María? Es una rockstar«. Estos son algunos de los comentarios de radiopasillo que se escuchan en el Enjoy Hotel, en Punta del Este, donde este sábado terminó el Mundial de Póker. Unos 30 metros la separan de este cronista, y en el trayecto es saludada, abrazada y fotografiada por cuanta persona se topa en su camino.
María Constanza Lampropulos (o Connie o La Griega, como se la conoce en esta burbuja que es el universo del póker), es la mejor jugadora argentina y está entre las diez más destacadas del mundo.
Pero ella es perfil bajo, poco mediática y algo tímida. Como a todo jugador de esta disciplina, no le gusta hablar de plata ni tampoco abrirse demasiado en una entrevista para poder mantener cierto misterio a la hora de las partidas: «Toda información que se da puede ser un dato para el rival».
«Como se está muchas horas por día concentrada durante varias jornadas, en este juego es importante mantener el equilibrio, la paz mental y la frescura para ir por el objetivo, que es el de ganar la mayor cantidad de fichas posibles y conseguir el torneo. Ese es el objetivo, lo que no quiera decir que se tenga la obligación o presión de realizarlo. Nada de eso, no es mi caso. Para mí el póker es un hobby, yo me divierto y lo disfruto, no lo siento un peso ni una carga… El día que me pase, creo que dejaría de jugarlo«, asegura María.«A veces pasan semanas en las que no salgo a la calle ni veo el sol, pero no me molesta, me gusta ser parte del mundo del póker», dice María Lampropulos.
Lampropulos (41), porteña, estudió en la UBA y se recibió de licenciada en administración de empresas, profesión que pudo ejercer durante unos años en IBM. Hasta que, gracias a su conexión con las cartas, se enganchó con el póker «sin imaginar que mi vida giraría en torno a esta disciplina», expresa la destacada jugadora que desde hace varios años vive en Manchester, Inglaterra. «Me mudé a Europa porque allí es donde están los torneos más importantes y el traslado a otras ciudades es mucho más corto y menos costoso que venir a Sudamérica», explica.
Desde 2014 que La Griega, nacida en Caballito, empezó a tener reconocimiento en el póker y en 2017 sorprendió adjudicándose un Main Event en Inglaterra, en el que participaron 1.200 jugadores y embolsó su primer millón de dólares. Un año después repitió la hazaña con otro millón verde, en el Bahamas Caribbean Adventure, la cita más importante sólo superada por el Evento Principal de las Series Mundiales. «Creo que mantengo arriba porque no lo vivo con tensión, con la urgencia de tener que ganar, no soy una persona materialista«, dice intentando evitar hablar de sus ganancias.Con uno de sus trofeos. La Griega dice que para ella el póker es un hobby que ama.
Se define como una mujer sensible y una jugadora aguerrida «a la que todo me resbala». No presta atención a las eventuales agresiones de sus rivales varones. «Puede ocurrir, puede que no, pero estoy curtida, tengo una edad en la que puedo manejarlo… Que me digan cosas, que me piropeen, que me hablen o pretendan intimidarme no me saca de eje. Yo trabajo mucho para estar focalizada, para concentrarme en mis objetivos, los cuales la mayoría de las veces no los logro. Por eso es importante manejar esto -se señala la cabeza- para que las frustraciones permanente no alteren el ánimo».
Remarca que considera al póker como «una diversión que hay que entenderla porque tiene sus ventajas, pero también sus complejidades. No es menor el tema de la frustración, insisto, por eso quizás mi mayor virtud es la de no deprimirme ni enojarme cuando la jugada se frustra. Por eso estoy convencida de que el póker es más un desafío emocional que intelectual». Tampoco -subraya- se la agarra con alguna posible «caza de brujas» de algún contrincante. «Si en el juego alguien te busca, te ataca y uno es el objetivo del otro, es clave no tomarlo como algo personal ni ir por la venganza. Sería un grosero error«.María Lampropulos, la mejor jugadora de póker de Argentina, en la previa a una partida del Mundial de Punta del Este.
Por momentos Lampropulos utiliza con naturalidad expresiones o giros propios de los pokeristas, que la hacen poco clara. Menciona «bad-beat», «short stack» o «bounty hunter«. Se disculpa y reanuda. «El póker no es para todo el mundo y entiendo que al otro le cueste entender a los que estamos en esta vorágine. Porque es una vorágine, no se para… Pero ojo, me encanta este ritmo, lo disfruto, que esté acá horas, días encerrada en un salón sin ver la luz del sol, sin pisar la arena ni ir al mar que está acá enfrente no me afecta en lo más mínimo… Elijo estar acá haciendo lo que hago».
Describe que hay una excitación y una adrenalina difícil de entender para quien es ajeno a este universo. «Se vive un poco al revés, hay veces que termino una partida a las tres o cuatro de la mañana y luego cuesta bajar los decibeles y relajarse, una termina muy arriba por lo que es habitual dormirse cuando es de día y no me despierto antes de las doce del mediodía. Si no se descansa bien, no hay manera de competir y llegar lejos».
En el marco de ese ritmo frenético, Lampropulos viene de dos meses de ardua competencia en Europa, desde allí viajó -transbordos incluidos- hasta Punta del Este para llegar justo al Mundial que auspicia GGPoker. Este domingo retornará al Viejo Continente para participar del European Poker Tour en Praga. Después volará a París, Mónaco, Barcelona y Londres, donde seguirá en acción. «No suelo venir a Sudamérica a jugar porque los viajes son largos y caros, pero este torneo en Punta implicaba otras cosas, como estar cerca de mi casa y reencontrarme con mis afectos», aclara.«No soy una persona materialista ni piensa en ganar… Sería un error», dice Lampropulos, licenciada en administración.
María hace saber que el póker fue ganando terreno en su vida y que a sus padres, al principio, les costó entenderla. «Mi papá médico, mi mamá docente, bueno, sentían temor e incertidumbre por su hija universitaria y con una profesión… y es lógico, pero con el tiempo fueron comprendiendo que este hobby es una diversión para mí, no algo de vida o muerte, no soy una persona materialista… Sé cuándo dejar de jugar y cuando lo hago desaparezco, porque es una actividad que aísla, estás sola, y necesito sociabilizar, disfrutar otras actividades», expresa.
Soltera, se está replanteando su vida personal. «Siempre que me pensé madre no me imaginé sola, pero hoy por hoy no lo descarto, ya que soy una persona independiente emocional y económicamente. Es un tema que me está apareciendo más seguido y quisiera resolver… No descarto la posibilidad de adoptar, pero iré viendo, lo importante es que estoy bien conmigo, tengo un buen vínculo interior».
Tiene miles de seguidores en sus redes sociales y, señala la Griega, es frecuente recibir la pregunta: «María, ¿me recomendás jugar al póker como salida laboral?». Una consulta que toma muy en serio «porque es un tema delicado. Hay mucha gente que juega al póker por necesidades económicas y familiares y a veces, llevados por las urgencias, van más allá de sus posibilidades. Yo no soy quién para dar una respuesta fehaciente, sólo puedo decir que el póker no es para cualquiera, todo depende de las circunstancias de cada uno. Si me preguntás, para mí no es una salida laboral. Si tenés pocos dólares, no te recomendaría invertirlos allí».
Cerca de medianoche, se va María rumbo a la sala donde se está realizando el campeonato. En ese breve recorrido, se le aparecen conocidos del medio donde es una celebrity pero también una auténtica desconocida fuera de esa burbuja, condición que también disfruta.