Un centenar de jóvenes, vestidos con ropa informal de negocios, se agolpaban en una pizzería.
“¡Vengan a la iglesia con nosotros!“, gritaron al unísono. “¡En Nueva York!“, añadió Anthony Gross. Les dedicó una amplia sonrisa y el público estalló en vítores.
Gross había ayudado a organizar esta reunión en la pizzería Pizza Box de Greenwich Village. Pronto, guiaría a estos jóvenes católicos y curiosos a una misa en la iglesia de San José, a pocas cuadras de distancia.
Tras mudarse a Nueva York el verano pasado, Gross comenzó a documentar su búsqueda de “la mejor iglesia católica de Nueva York”.
Sus criterios incluían la belleza de la iglesia, una comunidad de jóvenes y “nada de tonterías políticas”. Se negó a explicar qué consideraba “tonterías políticas”.
“No soy un influencer político en absoluto”, dijo. “Y ni siquiera diría que soy un influencer católico. El catolicismo y mi fe son solo una parte de mi marca personal”.
Gross, de 22 años, se gana la vida como creador de contenido. Tiene 125.000 seguidores en Instagram, 48.000 en TikTok y aparece frecuentemente sin camiseta, mostrando sus músculos y vistiendo pantalones cortos que podrían confundirse con bóxers. “¡Son pantalones cortos de gimnasia!“, protestó entre risas cuando le preguntaron por ellos.
Junto a contenido secular sobre sus rutinas diarias y sus libros favoritos, hay vídeos como “Mi domingo por la noche como católico ambicioso viviendo en Nueva York”, “Mi Miércoles de Ceniza como católico viajando por trabajo” y “Todo lo que consumí durante el ayuno de Cuaresma (a tope con estimulantes)”.
“El péndulo está oscilando”, escribió en el pie de foto de un vídeo. “La Generación Z está volviendo a Dios”.
Poco después de empezar a publicar sobre su búsqueda de una iglesia, una joven le escribió por mensaje directo en LinkedIn y le recomendó que asistiera a la misa dominical vespertina de San José. Tras su primera visita, abandonó la búsqueda de un hogar espiritual en Nueva York. Lo había encontrado.
Las 6 p.m. La misa dominical en la iglesia de San José —o “San Joe”, como la llaman sus asiduos— se ha convertido en un punto de encuentro para los jóvenes católicos de Nueva York. Sus bancos están repletos de chicas con conjuntos de suéter y collares de cruz de plata, y de chicos con bíceps que se marcan bajo las mangas de sus polos.
“Un gran atractivo es encontrar pareja”, dijo Gross, aunque él iba solo.
“Se dice que San Joe es el mejor lugar para tener citas con católicos en Nueva York porque allí van todos los jóvenes guapos”, comentó Thomas L., de 24 años, un feligrés que prefirió permanecer en el anonimato debido a que su trabajo implica contratos gubernamentales confidenciales.
Si quieres un asiento, mejor llega temprano. A las 5:45 p.m., los 850 asientos estaban ocupados. Quienes llegaron demasiado tarde para conseguir un lugar de pie estiraban el cuello desde las escaleras de afuera.
El reverendo Boniface Endorf, párroco de St. Joe’s, estimó que la asistencia había aumentado un 20 por ciento en los últimos seis meses. De 2021 a 2024, el número de personas que recibieron sus primeros sacramentos en Pascua (bautismo, Primera Comunión o confirmación) se mantuvo constante, entre 13 y 16 anualmente. En 2025, 35 personas recibieron los sacramentos. Este año, la iglesia espera 88.
Hace un año y medio, si 60 personas se quedaban para el brindis con vino de la iglesia después del servicio dominical vespertino, era una buena noche. Hoy en día, el promedio es de unas 200 personas.
Entonces, ¿por qué los jóvenes acuden en masa a St. Joe’s?
“Nuestra cultura promueve la idea de que el sentido de la vida es el consumismo y la carrera profesional”, dijo el padre Endorf. “Y buscan algo más que lo que pueden producir y comprar”.
Los asistentes ofrecieron diversas explicaciones: la iglesia era un “tercer espacio” presencial muy necesario para quienes viven en constante conexión a internet; les brindaba una conexión significativa y la posibilidad de convertir esas conexiones en relaciones serias; en un mundo feo e inauténtico, el catolicismo ofrecía belleza y tradición. Algunos atribuyeron la muerte del activista conservador Charlie Kirk a un detonante. (Kirk no era católico, pero algunos allegados suyos han dicho que estaba explorando el catolicismo antes de ser asesinado).
El padre Endorf reconoció que la asistencia aumentó el fin de semana posterior al asesinato de Kirk, pero afirmó que desde entonces no ha habido un interés sostenido ni conversaciones sobre Kirk entre sus feligreses. “No todas las personas que vienen son como Charlie Kirk”, dijo. “Es mucho más diverso”.
Ha sido un reto logístico gestionar la multitud —añadir sillas, capacitar a los ujieres para acomodar a la gente— y un desafío espiritual estar a la altura de las circunstancias.
“Hay que asumir que son novatos y no saben nada”, dijo el padre Endorf.
No es que se queje. “¡Oh, es muy divertido!“, añadió.
Las parroquias de bastiones católicos como Nueva York, Washington y Chicago han reportado, de forma anecdótica, un renovado interés por parte de los jóvenes, especialmente de los varones.
Mientras tanto, el reverendo Dwight Longenecker, párroco de la iglesia Nuestra Señora del Rosario en Greenville, Carolina del Sur, dijo que su parroquia ha atraído a “un número sorprendente de varones” que se estaban desilusionando con la experiencia de asistir a las grandes iglesias del Cinturón Bíblico.
“No quiero menospreciarlos, porque son nuestros hermanos y hermanas en la fe, pero celebrar misa en un antiguo supermercado con máquinas de hielo seco y un grupo de música pop no es precisamente cristianismo tradicional”, dijo el padre Longenecker.
Sus nuevos feligreses se sienten atraídos por “una liturgia muy tradicional, con mucho incienso, monaguillos y música sacra al estilo tradicional”.
“En otras palabras, quieren que se vea y suene católico”, añadió.
Otros referentes culturales católicos se han acumulado recientemente: un Óscar para la película “Cónclave”, un papa de Chicago, Rosalía como monja, monjas como podcasters, monjes como creadores de memes y las próximas memorias católicas de JD Vance.
“Creo firmemente que es un fenómeno”, afirmó el profesor David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham. Sin embargo, advirtió que no se debe confundir un aumento en las conversiones con un renacimiento en toda regla.
Gibson citó un estudio de 2025 del Centro de Investigación Pew que reveló que por cada joven que ingresaba a la Iglesia Católica, alrededor de 12 jóvenes la abandonaban.
Eso no significa que los nuevos miembros no tengan un impacto. “Si tienes este pequeño grupo de teólogos que se unen y todos los demás se van, eso cambia la dinámica”, explicó.
Thomas L. definió al teó-bro como “el hombre extremadamente religioso en línea —generalmente un converso— que experimenta la fe desde una perspectiva basada en reglas o poder, en lugar de una basada en el servicio y la comunidad”.
Así es básicamente como Clavicular —una personalidad de internet de 20 años obsesionada con la belleza física e indiferente ante los insultos raciales— describió el catolicismo al influencer Alex Eubank entre series de levantamiento de pesas durante una transmisión en vivo: “Me hice católico porque me gustaba el orden que seguía, ¿no? Tiene una especie de autoridad que creo que es virtuosa, que mantiene a la gente a raya”.
Thomas L. piensa que actitudes como esta no entienden lo esencial. “Desde el principio, la Iglesia [católica] ha sido hospitales, ha sido una iglesia de servicio, se ha preocupado por las personas marginadas, los leprosos de la sociedad, ¿no?”, dijo.
“Me temo que eso es algo que quizás algunos católicos aficionados al gimnasio no estén entendiendo”, añadió.
La cultura del desarrollo personal en línea guarda notables paralelismos con el concepto católico de la mortificación de la carne.
Los retos de fitness como Whole30 y 75 Hard se alinean con el valor católico de la armonía entre cuerpo y alma. La comunidad “NoFap” de Reddit y el reto “No Nut November” son formas seculares de castidad. “Sober October” y “Dry January” son bastante similares a renunciar a un vicio durante la Cuaresma.
Han surgido varias aplicaciones y empresas tecnológicas que ofrecen herramientas digitales para las prácticas católicas. La aplicación Exodus90 ofrece retos diarios durante tres meses que pueden incluir oración, duchas frías y limosna. También está la aplicación D180, que ofrece un programa de 180 días para discernir la vocación sacerdotal. Quizás hayas visto un anuncio de la aplicación de oración católica Hallow con el actor Chris Pratt o la cantante Gwen Stefani.
Collin Bass, de 24 años, completó los programas de discernimiento Exodus90 y D180. Finalmente decidió no ingresar al sacerdocio, pero ahora tiene una presencia activa en Instagram con el nombre de usuario catholiclayman.
“Por un lado, me preocupa”, dijo desde su casa en Houston. “La iglesia no debería ser una moda pasajera en las redes sociales, pero se está convirtiendo en una”.
Pero, en general, se siente alentado. “Es una ventana al corazón de muchas almas de nuestra generación. La gente está ansiosa por sumergirse en algo más grande que ellos mismos”, afirmó.
El reverendo Mike Schmitz, creador y presentador del podcast “La Biblia en un Año”, ha trabajado como capellán del Centro Newman en la Universidad de Minnesota en Duluth durante más de 20 años. Siempre ha contado con una sólida comunidad de hombres católicos, pero ha observado que ciertas figuras de la “manosfera” estaban atrayendo a hombres a la fe.
“Noté que algunas personas llegaban sin ninguna experiencia religiosa ni cristiana, pero tenían contacto con personas que, por decirlo de alguna manera, estaban ‘cercanas a la fe’”, comentó. El padre Schmitz mencionó específicamente a Jordan Peterson y Andrew Huberman, quienes recientemente comenzaron a hablar sobre los beneficios de la oración en su podcast de salud.
“Estas personas cercanas a la fe no necesariamente han guiado a otros hacia la fe, pero sí han señalado: ‘¿Esa puerta que está abierta allá? No es descabellada’”, dijo el padre Schmitz.
Una noche de jueves a finales de marzo, en el ático de un edificio de oficinas en Midtown South, Manhattan, 75 católicos se reunieron para la cena mensual de Fides Entrepreneurship. El código de vestimenta era estrictamente formal de negocios.
FIDES Entrepreneurship fue fundada por Luca Zocche, un feligrés de 25 años de la Basílica de la Antigua Catedral de San Patricio en el barrio de Nolita, Manhattan. Él organiza las cenas mensuales como un espacio para aprender sobre la intersección entre el catolicismo y los negocios.
Gross llegó acompañado de una joven llamada Kathryn Kurt, creadora de contenido digital que había realizado 252 TikToks mostrando diferentes maneras de usar una bufanda. “¡Esta es la chica que me escribió por mensaje directo en LinkedIn diciéndome que fuera a St. Joe’s!”, exclamó Gross con entusiasmo.
Entre los demás invitados se encontraban una joven que organizaba una “Caminata de la Chica Santa” —inspirada en la tendencia de TikTok “Caminata de la Chica Guapa”— en la que las mujeres rezaban el rosario mientras caminaban por Central Park; dos jóvenes entusiastas que fundaron una organización llamada “Civitas Dei”, cuya misión es “instaurar el Reino de Dios en la Tierra mediante el establecimiento de la civilización católica”; y un cofundador y director ejecutivo de una startup llamada Verso Jobs, quien más tarde comentó: “Es increíble lo común que es convertirse al catolicismo o ser católico en el mundo de los emprendedores y la tecnología”.
Cada asistente recibió como obsequio una estampa de oración, un libro de testimonios del carismático sacerdote católico San Pío de Pietrelcina y una membresía gratuita a Truthly, una nueva aplicación católica de inteligencia artificial. El invitado de honor fue Tim Busch, magnate de la hostelería y la alimentación que donó 10 millones de dólares a la Universidad Católica de Washington y cofundó el Instituto Napa, una organización conservadora de liderazgo y creación de redes. Pronunció un discurso muy variado que abarcó su infancia repartiendo periódicos en Michigan, la importancia de encontrar puntos en común entre las diferencias políticas, los peligros del activismo progresista y las prometedoras implicaciones de lo que él considera un resurgimiento católico mundial sin precedentes.
Posteriormente, Andrew Lohse, de 36 años, autor de las memorias de 2014 “Confesiones de un estudiante universitario de la Ivy League” y fundador de la empresa de relaciones públicas Overton & Associates en 2021, repartía generosas copas de Armagnac elaborado por el empresario católico Raj Peter Bhakta, uno de los clientes de Overton. Bhakta había anunciado recientemente su intención de donar el campus del Green Mountain College en Vermont, que había adquirido por 4,5 millones de dólares, a un cristiano cuya visión estuviera “alineada con el renacimiento de Estados Unidos y la civilización occidental”.
Lohse recibió la confirmación en la Iglesia Católica el Domingo de Pascua de 2023. Atribuye su conversión a las conversaciones con Bhakta. Antes de eso, había explorado las enseñanzas budistas e hindúes y, en un momento dado, se convirtió al episcopalianismo, que describió como “la Coca-Cola Light del catolicismo”.
Durante los primeros días de la pandemia del coronavirus, recuerda haberse sentido particularmente desilusionado. “La sociedad quizás esté atravesando una situación similar a gran escala, donde nos preguntamos: ‘Un momento: la economía no funciona para casi todos. El dinero vale menos. Hay una guerra contra la belleza; no creamos cosas bellas, no construimos edificios hermosos; solo hay cubos negros por todas partes, ¿qué significa todo esto? Hay una guerra contra la verdad, una guerra contra la vida humana en todas sus formas’”.
Lohse cree que los jóvenes estadounidenses se encuentran en una encrucijada cultural. “Los hombres de la Generación Z se enfrentan a una etapa de elección”, afirmó. “O bien pornografía, drogas, apuestas y deudas, o bien verdad, belleza, disciplina y conocer a una chica guapa en misa”./The Washington Post.
