Sean Christopher Bartel, un turista estadounidense de 37 años que estaba desaparecido desde el jueves en Ushuaia y era intensamente buscado, apareció muerto este domingo en el sendero que lleva hacia la Laguna Esmeralda, un punto emblemático para el turismo en la provincia fueguina. Un auto alquilado fue la clave para poder encontrar su cuerpo.
La última imagen que se conoció de Bartel había sido tomada el jueves 12 de marzo alrededor de las 8 de la mañana por una cámara de seguridad del lugar que alquilaba, en calle Lirios de los Valles al 1600 en la capital fueguina. En ella, se veía al hombre de un metro setenta, cabello corto y bigote ataviado con campera y con una mochila sobre su espalda, frente a una puerta, en actitud de que estaba por salir.
Pero, luego de que se retiró de su alojamiento, al hombre se le perdió el rastro. Fue por ese motivo que desde la Comisaría Primera emitieron un pedido de búsqueda que rápidamente se difundió en los medios locales y se puso en funcionamiento un intenso operativo para encontrarlo.
La primera pista llegó a través de una agencia de alquiler de autos, que informó que el miércoles 11 Bartel había retirado un Toyota Etios blanco.
Los investigadores lograron ubicar el vehículo este domingo por la mañana a 18 kilómetros de Ushuaia, en un estacionamiento al costado de la Ruta Nacional 3 en donde comienza el sendero que va hacia la Laguna Esmeralda, un sector muy frecuentado por el turismo y por quienes practican trekking, no solamente porque es el principal camino hacia la laguna, sino también por los paisajes que presenta a lo largo del trayecto.
Al descubrir el auto del turista en la zona surgió una nueva preocupación ya que, según las imágenes que tomaron las cámaras, Bartel no había salido del lugar que alquilaba con la indumentaria adecuada para emprender un viaje en medio del frío extremo de la zona.
La búsqueda planteaba una complejidad adicional: el camino hasta la Laguna Esmeralda también es utilizado por los caminantes que se dirigen al Glaciar Ojo del Albino y se desconocía la ruta que podría haber tomado el joven.
Las agencias de viajes locales mencionan en sus webs que se trata de «una zona de riesgo y alta dificultad» y que quienes intenten realizar trekking en ella sólo deben hacerlo «bajo la supervisión de un guía de montaña habilitado». Además, subrayan que la recepción telefónica no es buena y que las personas que no cuenten con experiencia en escalada y no posean equipo y vestimenta técnica, no deben intentar realizar el ascenso.
Sin tener en claro el rumbo que había tomado el turista estadounidense, una comisión de auxilio se dirigió hacia la zona y realizó recorridos por distintos caminos y senderos.
Finalmente, este domingo por la tarde medios locales confirmaron el hallazgo del cuerpo de Bartel en un sector del camino que dirige al glaciar Ojo del Albino, en un área de montaña ubicada a unos 20 kilómetros al norte de Ushuaia.
Bartel estaba en Argentina desde el 3 de marzo. Sus redes muestran que, antes de llegar a Ushuaia pasó por Buenos Aires y El Chaltén.
En redes, sus seres queridos lo despidieron recordando su amor por viajar. «El mundo es un lugar peligroso. Pero él estaría de acuerdo en que eso no debería impedir que ninguno de nosotros explore sus confines», fueron las palabras que le dedicó en Facebook uno de sus amigos.
