Kansas City aguardó con ansias la llegada de la Selección Argentina, que este domingo aterrizó pasada la 1 de la tarde tras poco más de once horas de vuelo desde el aeropuerto internacional de Ezeiza. La ciudad del estado de Missouri, que también albergará a Argelia, Inglaterra y Países Bajos, empezó a latir fuerte con el desembarco de los campeones del mundo en Qatar. La fiebre se percibe entre los habitantes locales, pero en especial entre las varias decenas de argentinos que se acercaron a darles la bienvenida antes de que Lionel Messi -en compañía de Rodrigo De Paul- completara la delegación que este lunes comenzará a trabajar en “el mejor centro de entrenamiento del Mundial”, según se jactan puertas adentro en la AFA. Se trata del imponente Compass Minerals National Performance Center de Kansas City, un centro de entrenamiento de última generación perteneciente al Sporting Kansas City de la MLS.
En un Mundial de tres países y muchos kilómetros por recorrer -más allá de la intención de la FIFA de evitar traslados extensos-, la ubicación estratégica de Kansas City en el mapa la convirtió en una sede muy codiciada. Y mucho más su espectacular predio. Por eso fue un éxito la gestión que en diciembre realizaron directivos de la AFA junto al preparador físico Luis Martín y al asistente Walter Samuel, entre otros integrantes del cuerpo técnico. Vale recordar que la Scaloneta jugará en la ciudad el debut ante Argelia y luego deberá trasladarse hasta Dallas, a unos 800 kilómetros, para enfrentar a Austria y Jordania -antes jugará un amistoso en Texas contra Honduras el sábado 6 y otro el martes 9 ante Islandia en Alabama-.
La Selección, eso sí, deberá acostumbrarse a trasladarse para entrenarse. A diferencia de lo ocurrido en Qatar, donde se hospedó y practicó en uno de los pabellones de la Universidad de Qatar, en Kansas City se alojó desde ayer en un hotel céntrico (Origin, que será de uso exclusivo) y viajará unos 20 minutos para trabajar en el predio. Un dato no menor: los familiares de los futbolistas se quedarán en otro hotel cercano.
El complejo, de 21 hectáreas y valuado en 75 millones de dólares, combina infraestructura del más alto nivel con tecnología deportiva de vanguardia. Cuenta con cinco canchas de césped de última generación y con el SuperPitch, un espacio compuesto por tres campos ubicados uno junto al otro, además de dos áreas adicionales con iluminación LED. También cuenta con dos torres para el cuerpo técnico, con terrazas de observación y posiciones para cámaras. Otra particularidad es el espacio Sports Performance Lab: oficinas de neuropsicología, cámaras hiperbáricas, laboratorio de crioterapia, salas de recuperación, suites de masajes, plataformas de análisis de fuerza, cámaras ambientales y consultorios médicos. En el gimnasio, un espacio de 1.200 metros cuadrados, los argentinos encontrarán áreas de césped sintético, equipamiento de primer nivel, un centro educativo para entrenadores con vestuarios, aulas modulares, salas de trabajo grupal y hasta espacios destinados aconferencias.
“Las bases operativas son parte fundamental del tejido que sostiene cualquier Mundial -afirmó Heimo Schirgi, director de la División de Operaciones de la Copa Mundial de la FIFA 2026-, ya que es allí donde las selecciones arraigan, entrenan y se recuperan, y donde viven el día a día de la competición. Haber finalizado la selección de instalaciones de entrenamiento vinculadas a hoteles de concentración principales para esta Copa Mundial es algo realmente destacable. La magnitud de la operación no tiene precedentes y, afortunadamente, eso nos da la oportunidad de involucrar aún más a poblaciones y aficionados en este histórico torneo”.
La elección de instalaciones se llevó a cabo mediante un proceso colaborativo de gran alcance. Comenzó oficialmente en 2024, cuando se presentó a las selecciones aspirantes a clasificarse una primera lista de opciones de máximo nivel, que luego fue depurada y mejorada durante 2025. Tras el sorteo, a principios de diciembre de 2025, las entonces 42 selecciones clasificadas comenzaron a presentar sus elecciones entre más de 60 opciones, en función, entre otras cuestiones, de las zonas geográficas en las que disputarán sus partidos de la fase de grupos.
Hace unas semanas, la FIFA publicó dónde entrenará cada selección y 39 equipos establecerán su base en Estados Unidos. En Canadá, por su parte, solo estarán los locales y Panamá, mientras que en México se instalarán los aztecas, por supuesto, además de Colombia, Irán, República de Corea, Sudáfrica, Túnez y Uruguay.
El desembarco de Argentina en Kansas City, además, tendrá un agregado fundamental: los hinchas. “Hablamos con representantes de la Embajada, esperamos miles de fans al primer partido. Sabemos que son pasionales y estamos orgullosos de recibir a los Albicelestes y queremos se sientan cómodos”, le dijo Pam Kramer, directora general del Comité Organizador local en Kansas 2026, a Clarín. Habrá Fan Fest en Kansas, ubicado en el jardín del Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial. Estará abierto al menos 18 días para disfrutar de food trucks, fiestas y diversión familiar. La clave, explicó Kramer, es tener “conciencia cultural”: saber si están acostumbrados a dar propina en los restaurantes, por ejemplo, o a qué hora suelen cenar.
Todo está listo para que Argentina se sienta cómoda en Kansas City, una ciudad que pretende vestirse de celeste y blanco y acompañar el sueño de la cuarta estrella.
