La selección argentina derrotó 3-2 a Cabo Verde en un partido mucho más complejo de lo esperado y necesitó del tiempo suplementario para sellar la clasificación a los octavos de final del Mundial. Lionel Messi abrió el marcador, pero el conjunto africano respondió dos veces y obligó al campeón del mundo a mostrar carácter para quedarse con el triunfo. Lisandro Martínez y Cristian Romero marcaron los otros goles argentinos, mientras que Emiliano Martínez fue determinante con varias atajadas en el cierre.
La Argentina dominó la posesión desde el comienzo, aunque durante gran parte del primer tiempo chocó contra el orden defensivo de Cabo Verde, que redujo espacios y obligó al equipo de Lionel Scaloni a mover la pelota de un lado al otro sin demasiada profundidad. Cuando el partido parecía trabado, apareció Messi. El capitán controló un pase largo preciso de Lisandro Martínez y definió con toda su jerarquía para abrir el marcador y volver a convertirse en el futbolista que destraba partidos cerrados.
Con la ventaja, el seleccionado manejó el desarrollo con mayor tranquilidad y estuvo cerca de ampliar la diferencia antes del descanso, aunque Vozinha respondió con varias intervenciones importantes para mantener con vida a su equipo.
El segundo tiempo modificó el escenario. Cabo Verde adelantó sus líneas, presionó mucho más arriba y encontró el empate por intermedio de Deyroy Duarte, tras una buena combinación dentro del área. El gol golpeó a la Argentina, que perdió fluidez y buscó respuestas desde el banco con los ingresos de Julián Álvarez, Nicolás González y Leandro Paredes.
Messi volvió a tener dos oportunidades claras, una con un remate tras una asistencia de Lautaro Martínez y otra con un tiro libre que encontró otra gran respuesta de Vozinha. También hubo un reclamo por una mano de Roberto Lopes dentro del área que el árbitro Drew Fischer desestimó y que el VAR no revisó en el monitor. En la última acción del tiempo reglamentario, Enzo Fernández no pudo aprovechar un rebote del arquero tras un tiro libre de Messi y el partido se fue al alargue.
La selección volvió a golpear apenas comenzó el tiempo suplementario. Lisandro Martínez capturó un rebote dentro del área y convirtió el 2-1 con un potente surdazo al primer palo, en una noche en la que además había dado la asistencia para el primer gol. Sin embargo, otra vez Cabo Verde reaccionó: Sidny Lopes Cabral sacó un remate espectacular desde afuera del área que se clavó en un ángulo para establecer el 2-2.
Cuando el encuentro parecía encaminarse hacia los penales, apareció otro defensor para darle aire al campeón del mundo. Cuti Romero ganó de cabeza tras un córner ejecutado por Messi y marcó el 3-2 que terminaría siendo definitivo.
Los últimos minutos fueron de resistencia. Cabo Verde llenó el área de centros y obligó a la Argentina a defender muy cerca de Dibu Martínez. El arquero respondió con otra atajada decisiva sobre un tiro libre y sostuvo la ventaja hasta el pitazo final.
Messi, elegido como el mejor jugador del partido, destacó el carácter del equipo tras la clasificación a los octavos de final. “Esta selección compite y va a competir hasta el final. Hoy tuvimos la importancia de la pelota parada, que no veníamos teniendo. Tenemos gente que va muy bien de arriba, lo pudimos aprovechar y es bueno estar fuertes ahí también. En una competición así es importante”, afirmó. Además, explicó una de las dificultades que encontró la Argentina durante el encuentro: “No pudimos presionarlos bien. Quedamos un poco descoordinados. No podíamos presionarlos bien”.
Con sufrimiento, pero también con respuestas en los momentos decisivos, la selección superó un examen inesperadamente complejo y ya piensa en los octavos de final, donde el martes, desde las 13 en Atlanta, se enfrentará con Egipto.
