El gobernador Marcelo Orrego firmó este miércoles un acuerdo histórico con Vicuña Corp., la compañía controlada por BHP y Lundin Mining que desarrolla el proyecto de cobre Josemaría, por el cual la empresa le adelantará a San Juan US$ 250 millones para financiar obras de infraestructura, al menos cinco años antes de que la mina empiece a producir.
El convenio, además, estabiliza el régimen de regalías provinciales en el 3% durante toda la vida útil del proyecto, uno de los yacimientos de cobre más grandes del mundo entre los que aún no entraron en producción.
El acuerdo llega apenas una semana después de que el Gobierno nacional le otorgara a Vicuña la adhesión al RIGI como Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo por US$ 9.700 millones y el Certificado de Conveniencia y Necesidad Pública del ENReGE, que le da prioridad de uso a la línea eléctrica de 500kV que la compañía necesita para operar.
Se trata de piezas de jurisdicciones distintas -dos nacionales, esta última provincial- pero que conforman, en apenas diez días, buena parte del andamiaje regulatorio y contractual necesario para que el proyecto avance hacia la construcción. El convenio firmado con San Juan todavía debe pasar por la Legislatura provincial para convertirse en ley.
Según el comunicado difundido por el Gobierno de San Juan, nunca antes una minera había realizado un aporte económico directo a la provincia antes de comenzar la etapa de explotación. Los US$ 250 millones, que son fondos fijos, no reembolsables y no compensables, están destinados exclusivamente a obras viales, hídricas y de saneamiento. El monto cobra otra dimensión si se lo mira en el contexto actual de freno a la obra pública a nivel nacional.
El mecanismo de fondo es un fideicomiso que la empresa nutrirá, a partir del sexto año de operaciones, con un aporte adicional del 1,5% sobre la facturación bruta del proyecto, tal como estaba estipulado en la Declaración de Impacto Ambiental (DIA). El anticipo de US$ 250 millones funciona, en los hechos, como un adelanto de cinco años de ese futuro flujo.
Aproximadamente, esos US$ 250 millones equivalen a unos US$ 50 millones anuales de aporte al fideicomiso. Es una cifra muy superior a lo que hoy pagan otras minas de San Juan por el mismo concepto: Veladero, de Barrick, aporta entre US$ 6 y 7 millones al año, mientras que Gualcamayo, que es un proyecto de escala mucho menor, paga alrededor de US$ 1 millón.
La comparación da la dimensión real de Josemaría, más allá de las cifras de inversión total ya conocidas. No obstante, el monto final del fideicomiso, año a año, dependerá de la producción real y del precio del cobre, ya que se calcula sobre facturación.
El punto de los porcentajes acordados merece una aclaración técnica: tanto el 3% de regalías como el 1,5% del fideicomiso se calculan sobre facturación bruta, no sobre “boca de mina”, el valor de referencia, siempre menor, que resulta de descontarle a la facturación los costos de traslado y procesamiento posteriores a la extracción, entre otros.
El comunicado de Vicuña enmarca el acuerdo como un paso hacia “mayor previsibilidad” para el desarrollo del proyecto e informa que se prevé que el desembolso del anticipo se complete a fines del cuarto trimestre de este año.
“Este acuerdo representa un paso importante para seguir creando las condiciones necesarias para el desarrollo del Proyecto Vicuña, brindando mayor certeza tanto para la inversión como para el cumplimiento de los compromisos asumidos con la provincia”, afirmó Ron Hochstein, CEO de Vicuña Corp.
La negociación llevó más de un año y medio, con reuniones que empezaron en la feria PDAC de Toronto y continuaron en San Juan, Buenos Aires, Santiago de Chile, Vancouver y Nueva York. Y Vicuña se comprometió además de financiar con recursos propios, por fuera de este acuerdo, la línea eléctrica de 500kV, el Corredor Norte, el tramo vial que unirá Angualasto con el yacimiento.
