“Me vacié, ya no tengo más para dar”. Lionel Messi anunció este lunes su retiro de la Selección Argentina y las repercusiones no tardaron en multiplicarse. Una de las más emotivas llegó, como podía esperarse, de parte de Rodrigo De Paul, uno de sus amigos más cercanos dentro del fútbol, compañero durante los años más exitosos de la Scaloneta y, desde hace un tiempo, también en Inter Miami.
De Paul utilizó una historia de Instagram para despedir al capitán y dejó un mensaje atravesado por la admiración y el cariño construido durante todos estos años juntos. “Tu amor incondicional por nuestro país, tus batallas internas para nunca abandonar, tu fortaleza para siempre aguantar las injusticias, tu liderazgo y calidad humana con cada jugador que entraba al predio para que se sienta bien, los detalles con cada trabajador de nuestra selección… Solo gracias, el más grande de toda la historia, gracias por hacernos tan pero tan felices, no te imaginás cuántas sonrisas sacaste!!! Sos eterno”, escribió el mediocampista, que acompañó sus palabras con un emoji emocionado.
La reacción tiene un significado especial por el vínculo que une a ambos. De Paul se convirtió con el paso de los años en uno de los hombres más cercanos a Messi dentro de la Selección, una relación que empezó como la de un joven que llegaba a un grupo liderado por el mejor futbolista argentino de su generación y terminó transformándose en una amistad que excedió largamente los límites de una cancha.
Juntos fueron protagonistas de la etapa dorada de la Selección. Compartieron las conquistas de las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y, fundamentalmente, el Mundial de Qatar 2022. Antes del Mundial 2026, De Paul había sintetizado lo que representaba Messi para él con otro mensaje en las redes: “Gracias por todo capitán, que el último baile no llegue nunca más”.
Ese deseo finalmente no pudo cumplirse. Argentina llegó nuevamente hasta la final del Mundial 2026 y De Paul estuvo otra vez al lado de Messi durante el recorrido. Incluso, en plena Copa del Mundo volvieron a dejar imágenes de la intimidad de su relación: entrenamientos juntos, charlas permanentes y hasta una foto tomando mate en la concentración después de la clasificación a la final.
La amistad sumó recientemente otro capítulo. De Paul se convirtió en compañero de Messi en Inter Miami, por lo que la convivencia que durante años estuvo concentrada fundamentalmente en las ventanas de la Selección pasó también al día a día de un club. La institución estadounidense los tuvo como dos de sus representantes argentinos en el último Mundial.
Y hubo una escena todavía más significativa apenas unas semanas atrás. El 8 de agosto, el día de la muerte de Jorge Messi, padre y representante de Leo durante toda su carrera, el capitán viajó a Rosario para acompañar a su familia y no pudo jugar para Inter Miami ante Monterrey por la Leagues Cup.
De Paul convirtió aquella noche un golazo desde afuera del área y decidió dedicárselo a su amigo: se quitó su camiseta y mostró debajo la número 10 de Messi, señaló el dorsal y completó uno de los homenajes más emotivos de una jornada especialmente dolorosa para el rosarino.
Ahora fue otra vez De Paul uno de los primeros en aparecer cuando Messi comunicó la decisión que nadie quería escuchar. El capitán, de 39 años, anunció su retiro después de la final perdida ante España en el Mundial 2026 y explicó que sentía que había llegado el momento de dejar su lugar a los que vienen detrás.
De Paul no eligió despedirlo hablando de sus goles, récords ni títulos. Apuntó a otra dimensión de Messi: la del compañero que soportó momentos difíciles, la del capitán atento a los futbolistas que llegaban por primera vez y la del referente que también tenía gestos con quienes trabajaban alrededor del plantel.
Y cerró con la frase que mejor resume lo que significa Messi para él: “Sos eterno”.
