El Mundial 2026 empezó a definir su cuadro de eliminación directa. Ya quedaron confirmados nueve cruces de 16avos de final y Argentina ya conoce a su rival: enfrentará al milagroso Cabo Verde el próximo viernes desde las 19 (hora argentina), en Miami. Pero hay más y mejor ir por orden.
El domingo abrirán la fase de mata-mata Canadá y Sudáfrica, mientras que el lunes habrá tres atractivos duelos: Brasil vs Japón, Alemania vs Paraguay y Países Bajos vs Marruecos. El martes será el turno de Noruega vs Costa de Marfil y Francia vs Suecia, mientras que México todavía espera rival.
El miércoles jugarán Estados Unidos y Bosnia y también se disputarán dos cruces que, por ahora, solo tienen a un clasificado confirmado: Bélgica. La misma situación se repetirá el jueves, cuando España aguardará adversario y también quedará por definirse el otro enfrentamiento.
La jornada del viernes, además del duelo entre Argentina y Cabo Verde, incluirá el choque entre Australia y Egipto, del que saldrá un posible rival de la Scaloneta en los octavos de final. Ese día también se enfrentarán Suiza con uno de los mejores terceros y el ganador del Grupo K contra otro de los clasificados que avancen como terceros.
En el primer turno de este viernes se definió el Grupo I, con Francia como el ganador de la zona. El conjunto de Didier Deschamps se impuso por 4-1 sobre Noruega, quedó en la cima y su rival en los 16avos de final será Suecia. En tanto, los noruegos quedaron en el segundo lugar y se cruzarán con Costa de Marfil, el martes a las 14, en Dallas. Por su parte, Senegal aplastó 5-0 a Irak y quedó muy cerca de pasar de fase como mejor tercero (3 puntos y +2).
La jornada del viernes, además del duelo entre Argentina y Cabo Verde, incluirá el choque entre Australia y Egipto, del que saldrá un posible rival de la Scaloneta en los octavos de final. Ese día también se enfrentarán Suiza con uno de los mejores terceros y el ganador del Grupo K contra otro de los clasificados que avancen como terceros.
Más tarde, se cerró el Grupo H que arrojó el primer golpe de la Copa del Mundo: Uruguay, bicampeón mundial, se despidió del torneo. El conjunto de Marcelo Bielsa cayó ante España por 1-0 y se quedó sin chances. Mientras que Cabo Verde igualó con Arabia Saudita, cosechó tres empates y se quedó con el segundo puesto de la zona, ubicación que lo cruzará con Argentina. Por su parte, los de Luis de la Fuente esperan por Austria o Argelia. Estos resultados sellaron además la clasificación de Paraguay como uno de los mejores terceros y se confirmó que jugará ante Alemania.
En la última tanda de la jornada, se definió el Grupo G. Bélgica, que todavía no había festejado en la competencia, goleó por 4-1 a Nueva Zelanda en Vancouver. El triunfo de los Diablos Rojos vino con bonus track: es que aprovechó el 1-1 en Seattle entre Egipto e Irán para arrebatarle a los africanos el primer lugar y evitar un hipotético cruce de octavos de final con Argentina.
Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y compañía esperan por un tercero y van por el camino de la llave de Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina. Los liderados por Mo Salah, en tanto, serán los rivales de Australia en 16avos de final y podrían cruzarse con la Scaloneta -si es que supera a los caboverdianos- antes de los cuartos de final. Los persas, en cambio, tendrán que aguardar para ver si entran por la ventana como mejores terceros, mientras que los All Whites ya emprenden viaje hacia Oceanía.
La jornada del jueves cerró el Grupo F. Países Bajos derrotó 3-1 a Túnez, ya eliminado, y se quedó con el primer puesto de la zona. En simultáneo, Japón y Suecia empataron 1-1, un resultado que le permitió a los suecos asegurarse un lugar entre los ocho mejores terceros. De esta manera, el cuadro de los 32 clasificados a la fase eliminatoria empieza a tomar forma.
Otro de los terceros que ya garantizó su clasificación fue Ecuador, que dio uno de los grandes golpes del torneo. El equipo dirigido por Sebastián Beccacece venció 2-1 a Alemania y, por ahora, es el segundo mejor tercero, solo por detrás de Suecia. En el otro encuentro del Grupo E, Costa de Marfil superó 2-0 a Curazao, terminó segunda y jugará con Noruega en los 16avos.
El Grupo B fue el primero en definirse. Suiza se quedó con el liderazgo tras vencer 2-1 a Canadá, que avanzó como escolta. Bosnia y Herzegovina, gracias a su triunfo 3-1 sobre Qatar, finalizó en el tercer puesto y chocará con Estados Unidos.
Luego fue el turno del Grupo C, donde Brasil aseguró el primer lugar con una contundente victoria por 3-0 frente a Escocia, que quedó eliminado este viernes tras la goleada de Senegal. Marruecos, por su parte, goleó 4-2 a Haití y se clasificó como segundo para cruzarse con Países Bajos.
El miércoles también se completó el Grupo A. México cerró una fase perfecta al derrotar 3-0 a República Checa y terminó con puntaje ideal. Sudáfrica, en tanto, dio la sorpresa al vencer 1-0 a Corea del Sur y quedarse con el segundo puesto.
Hasta el momento, los clasificados a 16avos son: Argentina, Cabo Verde, Canadá, Sudáfrica, Brasil, Japón, Alemania, Paraguay, Países Bajos, Marruecos, Noruega, Costa de Marfil, Francia, Suecia, México, Estados Unidos, Bosnia y Herzegovina, Bélgica, España, Australia, Egipto y Suiza.
Entre los mejores terceros, en tanto, ya están Suecia, Ecuador, Bosnia, Paraguay y Senegal. Irán, Croacia y Corea del Sur, por ahora están adentro, mientras que Argelia, Escocia y RD Congo todavía esperan un milagro -los británicos ya jugaron y dependen de una mano ajena-. Uruguay es el único que está fuera de carera.
Los eliminados hasta ahora son Haití, Túnez, Turquía, Jordania, Panamá, Qatar, República Checa, Curazao, Irak, Uruguay, Nueva Zelanda y Arabia Saudita.
